被动节能建筑最初兴起于德国，在德国和奥地利作为试点发展，是目前在欧洲被广泛推广的节能建筑技术。随着德国能源价格的飙升，被动节能从20多年前的私人自愿试验工程，转变为今天被政府大力支持，并被私人业主广泛接受的建筑节能解决方案。德国的被动建筑已经从原先的仅局限于小型住宅建筑，发展到学校、办公楼以及大型公共建筑。在德国的某些城市，例如汉堡，大部分新建住宅建筑已被强制要求履行被动节能标准。

　　所谓被动节能建筑，即其制冷和采暖在最大程度上避免使用传统的化石能源，仅靠建筑自身产生的能量以及合理利用再生能源，就可以满足室内气候环境要求的舒适度。这就是被动节能建筑达到的效果。